| Indicateur | Mesure | Échelle | Cible bureau |
|---|---|---|---|
| αw | Absorption (Europe) | 0 à 1 | ≥ 0,75 |
| NRC | Absorption (USA) | 0 à 1 | ≥ 0,75 |
| Rw | Isolation phonique | dB | ≥ 35 (cabine), ≥ 42 (cloison) |
| T60 | Réverbération | secondes | 0,4–0,6 s |
| STI | Intelligibilité parole | 0 à 1 | < 0,50 hors zone proche |
| rD | Distance de distraction | mètres | ≤ 5 m (catégorie A) |
Quand vous regardez la fiche technique d'un panneau acoustique, d'une dalle de plafond ou d'une cabine de bureau, vous trouvez une suite de chiffres et de sigles : αw 0,90, NRC 0,85, Rw 32 dB, classe A. Ces indicateurs ne sont pas marketing : ce sont des grandeurs normalisées, mesurées en laboratoire, qui permettent de comparer objectivement deux produits et de prédire l'impact acoustique d'un traitement.
Ce glossaire complète notre guide pilier Réduire le bruit en open space : il vous donne les clés pour ne plus être perdu face aux fiches techniques, dimensionner correctement un projet et arbitrer entre solutions concurrentes. Toutes les définitions s'appuient sur les normes en vigueur (ISO, EN, NF) — c'est exactement le vocabulaire qu'utilisent les acousticiens, les architectes et les bureaux d'études.
Pourquoi ces indicateurs comptent
Sans indicateurs normalisés, impossible de comparer les solutions acoustiques. Un fabricant pourrait écrire « ce panneau réduit fortement le bruit » sans que cette affirmation soit vérifiable. Les normes acoustiques européennes et américaines ont créé un langage commun pour quantifier deux phénomènes complètement distincts :
- L'absorption — capacité d'un matériau à capter l'énergie sonore qui le frappe (ne pas la renvoyer). Mesurée par αw ou NRC.
- L'isolation — capacité d'une paroi à empêcher le son de passer d'un espace à un autre. Mesurée par Rw.
Ces deux concepts sont souvent confondus dans le marketing. Une cloison « phonique » est-elle absorbante ou isolante ? Cela dépend du produit. Lire les bons indicateurs sur la fiche technique évite les déceptions à l'usage.
αw — coefficient pondéré d'absorption acoustique
L'αw (lire « alpha w ») est la grandeur de référence en Europe pour mesurer la capacité d'absorption d'un matériau acoustique. Il est défini par la norme NF EN ISO 11654.
Définition : valeur unique comprise entre 0 et 1, calculée à partir des coefficients d'absorption mesurés par bandes d'octave de 250 Hz à 4 kHz. αw = 0 signifie réflexion totale (le son rebondit à 100 %), αw = 1 signifie absorption totale (toute l'énergie sonore est absorbée).
Méthode de mesure : le matériau est placé dans une chambre réverbérante de laboratoire (250 m³ minimum). On mesure le temps de réverbération avec et sans matériau, et on en déduit le coefficient d'absorption par bande de fréquence. Une procédure de pondération (avec une courbe de référence) donne ensuite la valeur unique αw.
Lecture pratique :
- αw < 0,30 : matériau peu absorbant — quasi sans effet acoustique
- αw 0,30–0,55 : absorption modeste — effet limité, complément possible
- αw 0,60–0,80 : bon absorbant — utilisable en complément
- αw 0,85–0,95 : très bon absorbant — référence open space
- αw ≥ 0,95 : excellent absorbant — laine minérale haute densité, mousses spéciales
Pour un open space, viser αw ≥ 0,75 sur les solutions principales (plafond, panneaux muraux). Voir aussi le guide complet des panneaux acoustiques et le guide plafond acoustique.
NRC — Noise Reduction Coefficient
Le NRC est l'équivalent américain de l'αw, défini par la norme ASTM C423. Il est très répandu sur les fiches techniques de produits importés (notamment laine de roche, dalles de plafond, mousses).
Définition : moyenne arithmétique des coefficients d'absorption mesurés à 250 Hz, 500 Hz, 1 kHz et 2 kHz, arrondie au 0,05 le plus proche. Compris entre 0 et 1.
Différence avec l'αw : le NRC est plus simple (moyenne sur 4 fréquences) là où l'αw applique une pondération sur 6 fréquences avec une courbe de référence. En pratique, les deux valeurs sont généralement très proches (écart de ±0,05) pour un même produit.
Si une fiche technique ne mentionne que le NRC et que vous voulez l'αw, prenez le NRC comme valeur approchée. L'inverse est moins fiable car l'αw peut être pénalisé par une mauvaise performance sur une seule bande, alors que le NRC moyenne tout.
αw vs NRC : équivalences et conversions
Comparaison directe sur les cas typiques :
| Type de matériau | αw typique | NRC typique | Écart |
|---|---|---|---|
| Dalle laine de roche 40 mm | 0,90 | 0,90 | 0 |
| Dalle laine minérale 25 mm | 0,75 | 0,80 | +0,05 |
| Mousse polyuréthane 40 mm | 0,55 | 0,60 | +0,05 |
| Panneau tissu sur âme bois 50 mm | 0,80 | 0,80 | 0 |
| Béton brut | 0,02 | 0,05 | +0,03 |
| Verre simple | 0,05 | 0,05 | 0 |
| Tapis épais sur sol | 0,30 | 0,35 | +0,05 |
Dans la pratique, vous pouvez considérer αw ≈ NRC à ±0,05 près. Pour les choix d'achat, les deux indicateurs sont interchangeables.
Classes d'absorption A à E (NF EN ISO 11654)
La norme NF EN ISO 11654 définit aussi des classes d'absorption de A à E pour faciliter la lecture. C'est très utile sur les fiches commerciales :
| Classe | αw | Performance | Usage typique en bureau |
|---|---|---|---|
| A | 0,90 – 1,00 | Excellente absorption | Plafond acoustique premium, baffles |
| B | 0,80 – 0,85 | Très bonne absorption | Plafond standard, panneaux muraux qualité |
| C | 0,60 – 0,75 | Bonne absorption | Panneaux décoratifs, cloisons acoustiques |
| D | 0,30 – 0,55 | Absorption modeste | Insuffisant en bureau, sauf complément |
| E | 0,15 – 0,25 | Absorption faible | Effet négligeable |
| Non classé | < 0,15 | Non absorbant | Béton, verre, métal nu |
Pour un open space avec exigence de qualité acoustique (norme NF ISO 22955 catégorie A ou B), viser au minimum classe B (αw ≥ 0,80) sur les solutions principales — plafond et panneaux muraux. La classe A (αw ≥ 0,90) est l'idéal pour les plateaux de concentration.
Rw — indice d'affaiblissement acoustique
Le Rw (lire « R w ») mesure l'isolation phonique d'une paroi : sa capacité à empêcher le son de passer d'une pièce à une autre. Il est exprimé en décibels (dB), défini par la norme NF EN ISO 717-1, à partir de mesures par bande d'octave selon la NF EN ISO 10140.
Lecture pratique : un Rw de 35 dB signifie qu'une conversation à 65 dB d'un côté de la paroi est entendue à 30 dB de l'autre côté — à peine perceptible.
| Type de paroi / produit | Rw typique | Effet perçu |
|---|---|---|
| Cloison plâtre simple 70 mm | 25–28 dB | Conversation audible |
| Cloison plâtre double 100 mm avec laine | 40–45 dB | Bonne confidentialité |
| Cabine acoustique entrée de gamme | 22–28 dB | Atténuation modérée |
| Cabine acoustique premium | 30–38 dB | Confidentialité appels OK |
| Vitrage simple 6 mm | 27–30 dB | Conversation très audible |
| Vitrage double feuilleté acoustique | 38–45 dB | Très bonne isolation |
| Mur béton 20 cm | 50–55 dB | Quasi-inaudible |
Important : Rw et αw sont indépendants. Un matériau peut être très absorbant (αw 0,9) et très peu isolant (Rw 5 dB) — c'est typiquement le cas des panneaux acoustiques muraux. Inversement, un mur béton est très isolant (Rw 50 dB) et très peu absorbant (αw 0,02). Pour comprendre la différence absorption/isolation : section absorption du guide pilier.
Formule de Sabine — calcul de l'absorption
La formule de Sabine, du physicien américain Wallace Clement Sabine (1898), est la formule fondamentale de l'acoustique des salles. Elle relie le temps de réverbération T60 d'une pièce à son volume et à la quantité totale d'absorption qu'elle contient :
T60 = 0,161 × V / A
où T60 est le temps de réverbération en secondes, V le volume du local en m³, et A l'aire d'absorption équivalente en m² Sabine.
L'aire d'absorption équivalente A se calcule en additionnant le produit (surface × coefficient d'absorption) pour chaque matériau présent dans la pièce :
A = S₁ × α₁ + S₂ × α₂ + S₃ × α₃ + …
Cas pratique : open space de 200 m² × 2,8 m de hauteur = 560 m³, T60 cible = 0,5 s.
Aire d'absorption nécessaire : A = 0,161 × 560 / 0,5 = 180 m² Sabine.
Pour produire 180 m² Sabine dans cet espace, on peut par exemple combiner :
- 140 m² de plafond acoustique à αw 0,90 → 126 m² Sabine
- 50 m² de panneaux muraux à αw 0,85 → 42 m² Sabine
- 20 m² de tapis à αw 0,30 → 6 m² Sabine
- Mobilier rembourré, occupants : ~ 6 m² Sabine
- Total : 180 m² Sabine ✅
C'est exactement ce calcul que fait un acousticien avant de proposer un projet de traitement. Voir : Traitement acoustique en open space : la méthode complète.
T60 — temps de réverbération
Le T60 (parfois noté TR60 ou simplement T) est l'indicateur historique de l'acoustique d'un local. Il mesure le temps en secondes nécessaire pour qu'un son décroisse de 60 dB après l'arrêt de la source sonore.
Plus le T60 est élevé, plus la pièce est réverbérante — les sons s'accumulent, les conversations « traînent », l'effet Lombard amplifie le niveau sonore général.
Cibles selon le type de local :
| Type d'espace | T60 cible | Réf. normative |
|---|---|---|
| Bureau cellulaire | 0,4 – 0,6 s | NF S31-080 |
| Open space catégorie A (concentration) | ≤ 0,5 s | NF ISO 22955 |
| Open space catégorie B (collaboration occasionnelle) | ≤ 0,6 s | NF ISO 22955 |
| Open space catégorie C (call-center) | ≤ 0,7 s | NF ISO 22955 |
| Salle de réunion ≤ 50 m² | 0,5 – 0,7 s | NF S31-080 |
| Hall d'accueil tertiaire | ≤ 0,8 s | NF S31-080 |
| Open space non traité (pour comparaison) | 1,2 – 2,0 s | — |
Mesurer le T60 d'un open space nécessite un sonomètre de classe 1 et une source sonore calibrée (haut-parleur omnidirectionnel ou ballon éclaté). Pour un diagnostic simplifié, certaines applications smartphone permettent une estimation à ±0,1 s près.
STI — intelligibilité de la parole
Le STI (Speech Transmission Index) mesure l'intelligibilité d'une voix à distance dans une pièce. C'est un indicateur essentiel en open space car le bruit le plus perturbant n'est pas le volume sonore en lui-même, mais la compréhension des paroles environnantes (qui mobilise involontairement les ressources cognitives).
Échelle : valeur de 0 à 1.
- STI > 0,75 : parole parfaitement claire (souhaitable en salle de conférence)
- STI 0,60 – 0,75 : parole très intelligible
- STI 0,50 – 0,60 : parole compréhensible mais demande de l'attention
- STI 0,30 – 0,50 : parole partiellement compréhensible — zone de transition
- STI < 0,30 : parole inintelligible (idéal pour la concentration en open space)
L'objectif acoustique d'un open space est paradoxal : réduire le STI dès qu'on s'éloigne du locuteur. Au-delà de 5 mètres, on veut un STI < 0,50 pour que les conversations cessent de parasiter la concentration. C'est exactement ce que mesure la distance de distraction (rD).
rD — distance de distraction
La distance de distraction est la distance au-delà de laquelle une conversation devient inintelligible, c'est-à-dire à laquelle le STI descend sous 0,50. C'est l'indicateur central de la norme NF ISO 22955 pour qualifier un open space.
Plus rD est court, plus l'open space est confortable pour la concentration : les conversations cessent rapidement de parasiter chaque salarié.
| Catégorie d'open space | rD cible | Niveau de confort |
|---|---|---|
| Open space non traité | 12–15 m | Très perturbant |
| NF ISO 22955 catégorie C (call-center) | ≤ 10 m | Communication acceptable |
| NF ISO 22955 catégorie B (collaboration) | ≤ 8 m | Bon confort |
| NF ISO 22955 catégorie A (concentration) | ≤ 5 m | Excellent confort |
Lire une fiche technique acoustique
Mettons tout ça en pratique avec une fiche technique fictive (mais représentative) d'un panneau acoustique pour bureau :
Panneau mural absorbant XYZ-50
Dimensions : 1200 × 600 × 50 mm
Composition : laine de polyester recyclé densité 80 kg/m³
αw = 0,90 — Classe A (NF EN ISO 11654)
NRC = 0,90
Coefficients par bande : α(250) = 0,55 | α(500) = 0,95 | α(1000) = 1,00 | α(2000) = 1,00 | α(4000) = 0,95
Réaction au feu : B-s2,d0 (Euroclasse)
Origine : France
Comment lire :
- αw = 0,90 / classe A : excellent absorbant, niveau premium pour open space
- NRC = 0,90 : cohérent avec l'αw, confirme la performance
- α(250) = 0,55 : performance moyenne dans les graves (typique des panneaux 50 mm) — pour mieux traiter les graves, il faudrait 100 mm d'épaisseur
- α(500) à α(4000) ≥ 0,95 : excellent dans les fréquences vocales (la voix se situe dans 250–4000 Hz, avec énergie maximale en 500–2000 Hz)
- Pas de Rw mentionné : c'est cohérent — un panneau mural est un absorbant, pas un isolant. Demander un Rw n'a pas de sens pour ce type de produit.
- B-s2,d0 : conformité réglementaire au feu, OK pour ERP
Verdict : produit performant, adapté à un open space exigeant. Pour comparer avec d'autres panneaux : voir le guide complet des panneaux acoustiques.
- αw donné sans préciser la norme : exiger NF EN ISO 11654. Sans ça, la valeur n'est pas comparable.
- Coefficient « α » sans préciser w ou par bande : si une seule valeur est donnée, demander les coefficients par bande d'octave — ça permet de voir si le matériau est mauvais sur une fréquence critique.
- Confusion αw / NRC / α moyen : ces 3 valeurs peuvent diverger de ±0,1. αw et NRC sont normalisées, l'« α moyen » fabriqué par le fabricant ne l'est pas.
- Rw « calculé » au lieu de « mesuré » : un Rw mesuré en laboratoire (NF EN ISO 10140) est fiable. Un Rw « calculé » ou « estimé » à partir de simulations ne l'est pas.
Questions fréquentes
αw et NRC mesurent tous deux la capacité d'absorption acoustique d'un matériau, sur une échelle de 0 à 1, mais selon des normes différentes. L'αw (NF EN ISO 11654, européen) intègre les fréquences 250 Hz à 4 kHz avec une pondération qui favorise la cohérence sur l'ensemble du spectre. Le NRC (ASTM C423, américain) est la moyenne arithmétique des coefficients à 250, 500, 1000 et 2000 Hz, arrondie au 0,05. Les deux valeurs sont généralement très proches (±0,05). Pour les choix d'achat, αw et NRC sont interchangeables.
Un αw se lit comme une note sur 1. αw = 0,90 signifie que le matériau absorbe 90 % de l'énergie sonore qui le frappe. Pour un usage en open space, viser αw ≥ 0,75 (classe A ou B selon NF EN ISO 11654). Un αw inférieur à 0,55 (classes D, E ou non classé) n'a pas d'impact mesurable.
Pour une cloison entre deux bureaux fermés : Rw ≥ 38 dB pour une isolation acceptable, Rw ≥ 42 dB pour une bonne confidentialité. Pour une cabine acoustique (phone booth), Rw 28–35 dB est suffisant pour des appels confidentiels. Un vitrage double acoustique atteint Rw 35–42 dB. Une cloison plâtre standard n'offre que Rw 25–30 dB.
La formule de Sabine (T60 = 0,161 × V / A) permet de calculer le temps de réverbération d'une pièce à partir de son volume V et de son aire d'absorption équivalente A. Elle est utilisée pour dimensionner la quantité de matériaux absorbants nécessaire pour atteindre un T60 cible. Par exemple, pour ramener un open space de 280 m³ à T60 = 0,5 s, il faut A = 90 m² Sabine — soit environ 100 m² de matériaux à αw 0,9.
Pour un open space confortable, viser un T60 de 0,4 à 0,6 seconde — la cible de la norme NF ISO 22955 catégorie A. Au-delà de 0,8 s, la réverbération devient gênante et amplifie l'effet Lombard. Au-delà de 1,2 s, on est en non-conformité grave. Un open space neuf non traité atteint typiquement T60 = 1,5 à 2 s.
Le STI (Speech Transmission Index) mesure l'intelligibilité de la parole sur une échelle de 0 à 1. STI < 0,30 : parole inintelligible (idéal pour la concentration). STI 0,30–0,50 : zone de transition. STI > 0,50 : parole compréhensible et donc perturbante en open space. Le STI est l'indicateur sous-jacent à la distance de distraction (rD).
Classe A (αw 0,90–1,00) : référence pour les plafonds acoustiques premium et les baffles. Classe B (αw 0,80–0,85) : très bon pour les panneaux muraux et plafonds standard. Classe C (αw 0,60–0,75) : acceptable en complément (panneaux décoratifs). Classes D et E : effet acoustique négligeable, à éviter pour un projet sérieux.